旅美华人学者申勇最近发现 ,老年痴呆症并非由基因突变所致 ,而是脑部的一种蛋白酶活性过大 ,导致大量淀粉蛋白在脑内形成块状沉淀造成的。这一成果刊载在 1月出版的英国《自然医学》杂志上。

　　据美国太阳城老年病研究中心主任申勇介绍 ,老年痴呆症患者脑内存在一种会杀死脑细胞的淀粉状蛋白沉淀 ,但是这种淀粉状蛋白如何产生并沉积在大脑内一直是个医学难题。过去 ,不少科学家认为这种蛋白沉淀可能是由于这种蛋白的基因发生突变 ,或者分解这种蛋白的γ分泌酶的基因发生突变所致。

　　但申勇带领的研究小组通过为期 2年的临床试验发现 ,绝大多数老年痴呆症患者并未出现这类基因突变。他进一步观察到 ,这些患者脑内的 β分泌酶的含量比正常的老年人高出 40%～ 60% ,其活性也远远高于正常人。

　　申勇说 ,β分泌酶在脑内扮演的角色也与分解淀粉蛋白有关 ,其活性过强直接导致了大量淀粉蛋白沉积在脑内并形成块状。他表示 ,这一试验结果为研制治疗老年痴呆症的药物提供了试验基础。由于酶的活性是可以调节的 ,今后科学家可以研制一种能够抑制 β分泌酶活性的药物来治疗老年痴呆症。

　　老年痴呆症是目前医学界的一大难题 ,治愈率几乎为零 ,早期患者服用药物后的症状改善率仅为 12%。美国太阳城老年病研究中心是美国 29家老年病研究中心之一 ,拥有美国最大的脑资源数据库。