人体的肺是由支气管不断分支 ,与许许多多肺泡相连所组成。它好象一棵倒置的果树 ,自“树干”支气管分支到最细的“树枝”。肺泡又好象在细枝上的果子 ,硕果累累总数可达 7.5亿个之多 ,每个肺泡直径为 1.1毫米左右。

　　若细支气管长期受到物理、化学、病毒、细菌和过敏等因素的刺激 ,就能引起细支气管粘膜炎症、水肿、痰液分泌增多使呼吸管腔部分阻塞。由于粘附在支气管管壁之痰液的活瓣作用 ,引起肺泡内压力增高 ,使肺泡过度膨胀、充气、破裂、肺功能减退 ,形成肺气肿。如慢性支气管炎 ,多年反复发作的支气管哮喘、矽肺等 ,均可引起肺气肿。肺气肿是一种常见病 ,对中、老年人的健康和劳动力有较严重的影响。

　　肺气肿一般发病缓慢 ,严重的最后可以导致肺原性心脏病、心力衰竭而危及生命。因此 ,早期发现、早期防治肺气肿 ,具有积极的意义。早期肺气肿主要表现为多年的阵发性咳嗽 ,长期咳粘液痰。初期仅在作费力的活动 ,如上坡、登楼 ,重劳动时 ,有气短、气急、心悸等症状 ,寒冷季节可以加重。有的人还可发现自己的胸廓变厚 ,前后径逐渐增大 ,肋骨间隙增宽 ,肋骨趋向平行等改变。