神经衰弱是一种精神容易兴奋、脑力容易疲乏 ,常有情绪不佳和心理生理症状的神经症状障碍 ,病前可存在持久的情绪紧张和精神压力。其病因一般是由于神经系统过度紧张 ,长期的心理冲突和精神创伤 ,以及生活忙乱无绪 ,作息规律和睡眠习惯的破坏 ,缺乏充分的休息 ,使紧张和疲劳得不到恢复等原因所引起的。其临床症状主要表现为脑衰弱症状 ,病人经常感到精力不足、萎靡不振、不能用脑 ,或脑力迟钝、肢体无力、困倦思睡 ,特别是学习或工作稍久 ,即感注意力不能集中 ,思考困难 ,学习或工作效率明显下降 ,即使充分休息也不足以消除其疲劳感 ,记忆力也明显减退。同时还可伴有紧张性头痛 ,腰背及四肢肌肉疼痛 ,失眠、好发脾气、容易兴奋等症状。

　　神经衰弱多好发于大、中学生或知识分子人群中。神经衰弱的治疗并不困难 ,只要注意大脑的休息 ,避免长时间的用脑 ,适当地应用一些对症药物 ,是不难治愈的。但是 ,在临床上往往有一些病人可能多年久治不愈 ,甚至对治病失去信心,出现焦虑、紧张、抑郁等 ,有的甚至害怕自己变成精神病。

　　我们通常所说的精神病主要是指精神分裂症 ,该病患者在认知、情感、意志和行为等方面出现明显异常 ,以致不能正确反映客观现实 ,不能正常工作和学习 ,或在病态支配下出现危害自身和社会集体的行为。这种病人没有自知力 ,不承认自己有病 ,他们到医院就诊都是强迫或被骗去的。其病因和病理变化目前还不十分清楚 ,因而治疗效果也不理想 ,这是和神经衰弱截然不同的一种疾病 ,所以患有神经衰弱的人不必担心会导致精神分裂症。不过 ,在某些患精神分裂症的病人中,由于起病缓慢 ,在早期具有类似神经衰弱的临床症状 ,经过几年的病程演变 ,才逐渐出现精神分裂症的典型症状。这类病人在早期求医时 ,医生也可能诊断为神经衰弱 ,后来出现精神分裂症症状后才改诊断为精神分裂症。所以 ,这种病人虽有过神经衰弱的症状 ,但不能说他是神经衰弱导致的精神分裂症。

　　由于神经衰弱是神经官能症的一种 ,它虽不能导致精神分裂症 ,但严重的病人如果不积极治疗 ,也可能发展成其他类型的神经症 ,如强迫性神经症、恐惧性神经症、焦虑性神经症、抑郁性神经症等。这些疾病虽不属精神病 ,但也可能影响人的社会功能 ,严重的还要住院治疗。